Ária, no sentido restrito, é qualquer composição musical escrita para
um cantor solista, tendo quase o mesmo significado de
canção. Geralmente (mas não necessariamente) usa-se o termo "ária" quando está contida dentro de uma obra maior, como uma
ópera,
cantata ou
oratório e "canção" quando é uma peça avulsa.
No sentido amplo, uma ária pode ser destinada a mais de um cantor: para dois cantores, chama-se duo ou dueto; para três, trio ou terceto, para quatro, quarteto e assim sucessivamente. Por exemplo,
Bach chamou o duo de tenor e contralto (Wie selig sind doch die) da
Cantata BWV 80 de Ária.