4X (
eXplore, eXpand, eXploit and eXterminate) é um
subgênero de
jogo eletrônico de
estratégia em que os jogadores controlam um
império e "investigam, expandem, exploram e exterminam" os impérios rivais. O termo foi cunhado pela primeira vez por Alan Emrich em seu
preview de setembro de 1993 de
Master of Orion para
Computer Gaming World. Desde então, tem-se adotado o termo para descrever os jogos com um escopo e
design similar.
Jogos
4X são conhecidos por sua
jogabilidade profunda e complexa. Dá ênfase no desenvolvimento econômico e tecnológico, assim como uma variedade de rotas não-militares para a supremacia. Os jogos podem levar um longo tempo para serem completados pois a quantidade de
micromanagement necessária para manter um império aumenta conforme ele se expande. Por esta razão, são por vezes criticados por serem entediantes. Respondendo às críticas várias produtoras tentaram melhorar esse ponto ao limitar o
micromanagement, com variados graus de sucesso.
Os primeiros jogos
4X usaram ideias de
jogos de tabuleiro e jogos de computador baseados em texto. O primeiro jogo
4X era
baseado em turnos, mas jogos
4X em
tempo real não eram incomuns. Muitos jogos
4X foram publicados no meio da década de 1990, mas foram posteriormente ultrapassados em venda por outros tipos de jogos de estratégia.
Sid Meier's Civilization é um exemplo importante dessa era inicial e se popularizou pelo nível de detalhe que posteriormente se tornou característico do gênero. No novo milênio, vários lançamentos de
4X se tornaram um sucesso comercial e de críticas.