Musicalmente, "Boyfriend" é uma canção de R&B e hip-hop que apresenta influencias de clubes de dança que lembra o produtor americano Pharrell Williams e a banda pop 'N Sync. A instrumentação é mantida em um som menor para realçar os vocais de Bieber. A letra de "Boyfriend" liricamente fala sobre ser "tudo o que quiser", e tem referências a canções de Beyoncé Knowles, Britney Spears e Janet Jackson. A canção recebeu revisões geralmente mistas dos críticos contemporâneos, que elogiaram a sua composição, mas criticaram seu conteúdo lírico. Eles também notaram que ela é muito semelhante a antigos trabalhos de Justin Timberlake.

"Boyfriend" vendeu cerca de 500,000 downloads nos Estados Unidos em sua primeira semana, alcançando o número #2 na Billboard Hot 100 e se tornando a canção mais bem sucedida da carreira de Bieber, seguida por "Baby" (2010), "Never Say Never" (2010) e "Mistletoe" (2011). No mesmo país, a canção ainda estreou no topo da Digital Songs e na vigésima posição no Pop Songs. A faixa também estreou na primeira posição no Canadá e entrou para as dez primeiras posições na Austrália, Brasil, Coreia do Sul, Países Baixos, Reino Unido, Suécia, Irlanda, entre outros.