O antigo povoado de Brighthelmston data de antes do Livro de Domesday (1086), mas emergiu como estância de saúde durante o século XVIII e tornou-se um destino turístico após a chegada da ferrovia em 1841. Brighton experimentou um rápido crescimento populacional atingindo um pico de mais de em 1961. A moderna Brighton faz parte de uma aglomeração se estende ao longo da costa, com uma população de cerca de 480 mil.

Oito milhões de turistas por ano visitam Brighton. A cidade também tem uma importante conferência de negócios da indústria de hotelaria, regularmente o Partido Liberal Democrata, ocasionalmente o Partido Trabalhista, e sindicatos e conferências anuais do Partido Conservador. Brighton têm duas universidades e uma escola médica.