O parque nacional argentino foi criado em 1934, enquanto o parque brasileiro foi inaugurado em 1939. Ambas as áreas de proteção com o propósito de administrar e preservar o manancial de
água que representa essa
catarata e o conjunto do
meio ambiente ao seu redor. Os parques tanto brasileiro como argentino passaram a ser considerados
Patrimônio da Humanidade em 1984 e 1986, respectivamente. Desde 2002, o Parque Nacional do Iguaçu é um dos sítios geológicos brasileiros .
Historicamente, o primeiro europeu a achar as Cataratas do Iguaçu foi o espanhol
Álvar Núñez Cabeza de Vaca, no ano de 1541. Atualmente, é o segundo local mais visitado por estrangeiros no Brasil.