Alguns dos vários elementos das cerimônias voltam a ecoar os Jogos da Grécia Antiga a partir do qual as Olimpíadas modernas chamam a sua ascendência. Um exemplo disso é o destaque da Grécia, em ambos a abertura e encerramento. Durante os Jogos de 2004, os vencedores da medalha recebido uma coroa de ramos de oliveira, que era uma referência direta aos Jogos antigas, nas quais o prêmio do vencedor era uma coroa de ramos de oliveira. Os vários elementos das Cerimônias são mandatários pela Carta Olímpica e não podem ser alterados pelo país anfitrião. Mesmo a parte artística da abertura e encerramento devem satisfazer a aprovação do Comitê Olímpico Internacional.

As cerimônias têm evoluído ao longo dos séculos. Os Jogos Antigos incorporaram cerimônias que marcam o início e o fim de cada edição dos Jogos sucessivas. Há semelhanças e diferenças entre ambas cerimônias dos antigos Jogos Olímpicos e seus modernos. Embora a apresentação dos Jogos evoluiu com melhorias na tecnologia e no desejo das nações de acolhimento para mostrar sua própria expressão artística, os eventos básicos de cada cerimônia tem permanecido inalterados. A apresentação das Cerimônias de Abertura e de Encerramento continuam a aumentar o âmbito, a dimensão e os custos com cada celebração sucessiva dos Jogos, mas eles ainda estão mergulhados na tradição.