Na década de 1960 o símbolo #, que já existia com outros nomes e aplicações, ganhou um novo nome "Octothorpe", criado por Don Macpherson, um supervisor da Bell Labs, para acesso a serviços de dados. A junção da palavra Octo (referente aos oito espaços em branco que cercam o quadrado central da figura, ou ainda, às extremidades das retas que se cruzam) com o nome de Jim Thorpe resultaram no nome oficial.

No Brasil, o símbolo é popularmente chamado "jogo-da-velha" ou "tralha", sendo ainda conhecido em Portugal como "cardinal", quando se referem ao símbolo isoladamente ou "número" quando o símbolo está inserido num texto imediatamente antes de um conjunto de números. Em espanhol é chamado "almohadilla" (literalmente, "almofadinha") e em inglês é conhecido por "number sign", "hash" (Reino Unido) ou "pound sign" (EUA).