A faixa foi construída em torno dos temas de amor e relacionamento, com a obra Romeu e Julieta, de William Shakespeare, sendo uma de suas principais inspirações. A canção também inclui uma linha similar da canção de mesmo título, lançada pela banda The Association na década de 1960. Musicalmente construída como uma canção pop com estilos do doo-wop, "Cherish" é considerada como uma faixa de "luz amorosa" por críticos, e sua instrumentação é compota por instrumentos como bateria eletrônica, percussão, teclados e saxofone. Liricamente, trata da devoção de Madonna por seu amante, com ela prometendo de estar sempre ao seu lado e de sempre valorizá-lo.

A faixa obteve análises positivas da mídia especializada da mídia especializada, a qual prezou a mudança de conteúdo e a imagem mais clara da música de Madonna, ao contrário dos singles anteriores de Like a Prayer, que incorporaram temas como a religião e a sexualidade. Outros resenhadores também compararam a letra da canção à palavras ditas por Julieta na obra Romeu e Julieta. A obra obteve êxito comercial ao liderar a tabela do Canadá, qualificando-se entre as dez melhores posições na Austrália, na Bélgica, na Europa, na Irlanda, na Itália e no Reino Unido. Nos Estados Unidos, "Cherish" atingiu a vice-liderança da Billboard Hot 100, tornando-se o 16º single consecutivo de Madonna no periódico, estabelecendo um recorde.