A CBF é uma associação privada cuja principal atividade econômica é a produção e promoção de eventos esportivos. A ela respondem as Federações estaduais (e distrital, no caso do DF), responsáveis pelos campeonatos em cada Unidade da Federação. Sua sede localiza-se na Barra da Tijuca, no Rio de Janeiro. A Confederação também pertence um centro de treinamento localizado em Teresópolis, a Granja Comary.

A CBF, tal como existe hoje, foi fundada em 24 de setembro de 1979. Antes disso, o futebol, como os demais esportes praticados em território brasileiro, não era modalidade esportiva organizada, sendo até então gerido por uma entidade que aglutinava todos os esportes olímpicos, a Confederação Brasileira de Desportos (CBD), incluindo o futebol.