Existem dois significados para o termo
consenso: um é um acordo geral entre os membros de um
grupo ou
comunidade. O outro é a
teoria e a prática de proceder tais acordos. Consenso não é um sistema de
votação, mas uma forma pela qual todo o grupo ou comunidade participa na tomada de
decisão. O
voto consiste em estabelecer um ponto que a maioria concorde, como por exemplo na escolha de uma ou mais pessoas para uma determinada posição de "
poder" através de uma eleição onde quem obtiver mais votos vence.
Ambos fazem parte do processo construtivo da
negociação compartilhando a tomada de decisão com todos (100%) os interessados, porém a
decisão por consenso tem a tendência de ser mais construtiva, na qual todas as opiniões são ouvidas, ponderadas, e inclusive as
minorias ou partes de menor influência no grupo têm voz para renegociar uma determinada decisão, colocando seus pontos de modo a manter a discussão sobre um determinado assunto até que um consenso se estabeleça. O consenso se refere à
liberdade com que uma pessoa trabalha em uma comunidade ou grupo.
- "O consenso leva em conta preocupações de todos e visa a resolvê-los/aclará-los antes que a decisão seja tomada. O mais importante, neste processo é incentivar um ambiente em que todos são respeitados e todas as contribuições são avaliadas. O consenso formal é um processo de decisão mais democrático. Grupos que desejam envolver sempre mais voluntários na participação têm a necessidade de utilizar um processo inclusivo. Para atrair e envolver cada vez mais pessoas é importante que o processo incentive a participação, permita o acesso igual ao poder, desenvolva a cooperação e crie um sentido da responsabilidade individual para as ações do grupo. O objetivo do consenso não é a seleção de diversas opções, mas o desenvolvimento de uma decisão que seja a melhor para o grupo como um todo. É em síntese evolução, não competição nem atrito."