No manuscrito, Marx discorre sobre o livro Princípios da Filosofia do Direito de Georg Wilhelm Friedrich Hegel, de 1820, parágrafo por parágrafo. Uma das maiores críticas de Marx a Hegel no documento é o fato de que muitos dos seus argumentos dialéticos iniciam-se com abstrações. Neste trabalho se encontra a famosa máxima sobre  religião: " é o ópio do povo". Além disso, o texto contém formulações de Marx sobre a teoria da alienação, que, por sua vez, foi inspirada nos trabalhos de Ludwig Feuerbach.