Cryptophyta é um grupo pequeno de organismos com 24 géneros que se encontram em águas marinhas e continentais. São organismos unicelulares, com dois
flagelos quase iguais que apresentam bárbulas. No mais curto estão organizadas numa fila, mas no maior estão em duas. As células são ovais e planas com um tamanho de cerca de 10-50 µm. Podem aparecer estados palmelóides ou cocóides. Algumas espécies formam
zooxantelas, quer dizer, vivem como
simbióticas de animais.
Apresentam dois
flagelos anteriores quase iguais que saem de um reservório revestido por tricocistos, ambos são pleuronemáticos. Podem ter uma parede celular de
celulose, apresentam um periplasto de três camadas, também podem apresentar placas poligonais externas. As mitocôndrias têm cristas planas, e a mitose é aberta. A reprodução é por
bipartição, mediante
zoósporos e
cistos. En alguns casos observou-se também reprodução sexual.