Os chineses reivindicavam o território ao longo do sopé meridional da Cordilheira do Himalaia, que denominavam como Tibete do Sul, alegando que o Império Chinês exercia soberania sobre a região desde a época das conquistas mongóis do Século XIII até os tempos da Dinastia Qing, por meio de representantes do Imperador da China em Lhasa. A China não reconhecia a validade do acordo rubricado, mas não assinado pelo representante chinês, Lu Hsing-chi, durante um época em que a China vivia os tempos turbulentos após a queda da Dinastia Qing, alegando que o acordo fora maculado pela presença de delegados tibetanos que não estavam autorizados ao exercício da soberania, e, portanto, se recusava a reconhecer soberania da Índia sobre o território situado ao sul da Linha McMahon.

O Império Britânico reivindicava a soberania sobre a região de Aksai Chin em seus mapas oficiais, embora não existam indícios da presença britânica no território que é quase inacessível a partir da China. A dificuldade de acesso também dificultava o exercício da soberania indiana sobre a região, razão pela qual a Índia demorou alguns meses para perceber que, em 1955, a China estava construindo uma estrada na região que atualmente liga Xinjiang ao Tibete.