Publicado pela primeira vez na especificação da interface binária de aplicação do System V, e mais tarde no Padrão de ferramentas de interface, foi rapidamente aceito entre diferentes desenvolvedores de sistemas Unix. Em 1999, foi escolhido como padrão de arquivo binário para os sistemas Unix e similares ao Unix pelo projeto 86open.

Actualmente, o formato ELF já substituiu outros formatos de execução mais antigos, tais como a.out e COFF nos sistemas operacionais Linux, Solaris, IRIX, FreeBSD, NetBSD, e OpenBSD. O sistema operacional DragonFly BSD foi ramificado em FreeBSD após a mudança para o ELF. Por causa de outros tipos de formato proprietários, e da plataforma específica, ou menos extensível do que o ELF, alguns usuários defendem que o ELF tem uma melhor qualidade que outros formatos, onde os outros formatos podem o considerar-se um competidor destes. O ELF é também usado nas versões Itanium do OpenVMS, um sistema operacional não baseado no UNIX, além de substituir o Portable Executable no BeOS Revisão 4 e mais tarde na computadores baseados em x86 (computadores PPC mantêm como Preferred Executable Format, nunca usando as Portable Executable), que não são também baseadas no UNIX. Os consoles PlayStation Portable, PlayStation 2 e PlayStation 3 também usam o ELF como seu formato de execução.

• ELF - um formato de arquivo executável
• Extremely low-frequency
• Elf Aquitaine - uma empresa petrolífera francesa
• Elf (banda) - fundada em 1967 por Ronnie James Dio
• Elf (álbum) - obra de estreia da banda homônima
• Elf (filme) - comédia de 2003, dirigida por Jon Favreau