Opositor de Salvador Allende, disputou com este a eleição de 1964, e ganhou-a graças a uma maciça intervenção publicitária da CIA, que o apoiou, provendo mais da metade das verbas de sua campanha política, e promovendo uma gigantesca campanha publicitária em seu favor. Na terceira semana de junho de 1964 a agência publicitária encarregada pela CIA produziu nada menos que 20 spots radiofônicos por dia em Santiago, e em 44 estações provinciais e cinco "noticiários" radiofônicos de doze minutos ao dia em três rádios de Santiago, e em 22 rádios provinciais. No final de junho de 1964 a CIA produzia 26 programas radiofônicos semanais de "comentários políticos".

Seu governo, a partir de 1964, foi marcado pelo projeto desenvolvimentista, que se baseava em empréstimos externos; pelo início de uma espécie de reforma agrária e pela reforma no sistema educacional (conseguindo que a frequência ao ensino básico chegasse a 98% das crianças em tal idade).