O efeito Jahn-Teller é caracterizado pela deformação espontânea da geometria quando estados orbitais degenerados de moléculas não lineares se subdividem de forma a reduzir a energia do sistema. O efeito foi previsto pela primeira vez em 1937 por Hermann Arthur Jahn e Edward Teller. Inicialmente, em trabalho experimental, o efeito muitas vezes "desaparecia" ou era mascarado por outras interações moleculares, sendo rodeado por certo mistério e fascínio pela comunidade científica.