Elena Landau faz parte do grupo de economistas formados pela PUC-Rio que tem entre seus principais expoentes os economistas Armínio Fraga, Persio Arida, Gustavo Franco, André Lara Resende, Francisco Lopes, Pedro Bodin e Edmar Bacha. Alguns deles foram os responsáveis pela criação do Plano Real, lançado em julho de 1994, momento em que o Brasil inaugurou o período de estabilidade econômica, pondo fim a décadas de inflação descontrolada. A estabilização econômica abriu caminho para a redução da desigualdade e estabeleceu as bases de um novo ciclo de crescimento para o país.

Mestre em Economia pela Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro (PUC-Rio). Cursou parte do programa de doutorado em Economia do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), mas não chegou a concluir, passando a se dedicar ao estudo do Direito. Formou-se em Direito pela PUC-RJ.