Em
1879 casou com Richard Marsden Pankhurst, um advogado. O Sr. Pankhurst era já um apoiante do movimento das sufragistas, e tinha sido o autor da legislação
Married Women's Property Acts (
Lei da propriedade da mulher casada), de
1870 e
1882. Em
1889, a Sra. Pankhurst fundou a
Liga do Franchise das mulheres. A campanha não seria interrompida pela morte do marido em
1898. Em
1903 fundou a melhor conhecida união social e política da mulher (
WSPU), um movimento militante cujos membros incluíramm a famosa Annie Kenney, a "mártir" do sufragismo;
Emily Davison e a compositora Dame Ethel Smyth. Foi juntada no movimento por suas filhas, Christabel e Sylvia, ambas fariam uma contribuição substancial à campanha em maneiras diferentes.
As tácticas da Sra. Pankhurst para atrair a atenção ao movimento tiveram como resultado o emprisionamento por diversas vezes, mas por causa de seu perfil elevado, não passou as mesmos privações como outras colegas sufragistas (embora experimentasse alimentação forçada após greve de fome). A liderança da campanha não agradou a todos, e houve separatismo dentro do movimento em consequência. A autobiografia,
Minha própria história, foi publicado em
1914. Morreu em
1928, tendo atingido a maior de seus objetivos: o direito de voto para as mulheres no
Reino Unido.