A área de engenharia requer uma compreensão dos conceitos básicos, incluindo
mecânica,
cinemática,
termodinâmica,
ciência dos materiais,
análise estrutural e
eletricidade. Engenheiros mecânicos usam esses princípios fundamentais, juntamente com ferramentas como engenharia auxiliada por computador, e gestão do ciclo de vida do produto para projetar e analisar fábricas, equipamentos e máquinas industriais, sistemas de aquecimento e
refrigeração, sistemas de transporte,
aeronaves,
embarcações,
robótica,
dispositivos médicos,
armas e outros. O surgimento da engenharia mecânica pode ser rastreado a até vários milhares de anos atrás. Como um campo específico do conhecimento, no entanto, surgiu durante a
revolução industrial da Europa do
século XVIII. Como
ciência, surgiu somente no
século XIX, como resultado de desenvolvimentos no campo da física. O campo tem evoluído continuamente para incorporar os avanços em
tecnologia. Os engenheiros mecânicos de hoje estão buscando empreendimentos em áreas como
mecatrônica e
nanotecnologia. A engenharia mecânica sobrepõe-se com a
engenharia aeroespacial,
engenharia metalúrgica,
engenharia civil,
engenharia elétrica,
engenharia de petróleo,
engenharia de produção,
engenharia química e outras disciplinas de engenharia para quantidades variadas. Engenheiros mecânicos também podem trabalhar no campo da
engenharia biomédica, especificamente com
biomecânica,
fenômenos de transporte e
modelagem.