Quando o Rei Eduardo o velho morreu em 924, ele deixou cinco filhos de três casamentos. Edmundo e Eadred eram crianças e assim excluídos de serem os sucessores. O povo da Mércia escolheu Etelstano, que provavelmente foi criado nesta corte, como o sucessor de seu pai porém os saxões de Wessex escolheram Etelvardo, filho de Eduardo com sua segunda mulher, que talvez também fosse a verdadeira escolha de Eduardo. Etelvardo morreu seis semanas após seu pai. Aparentemente Etelstano não foi reconhecido como rei até um ano após a morte de seu pai, sugerindo que houve uma considerável resistência a ele e um apoio ao outro filho de Eduardo, Eduíno que era filho mais novo de Eduardo com sua segunda mulher.