Frank Underwood é natural de Gaffney, Carolina do Sul. Formou-se no The Sentinel, uma versão ficcional do The Citadel, o Colégio Militar da Carolina do Sul, e na Harvard Law School. Alguns dos diálogos do personagem são apresentados em discurso direto ao espectador, uma técnica narrativa que quebra a quarta parede. Ele é o Corregedor da Maioria na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos durante a primeira temporada, pertencendo ao Partido Democrata. Na segunda temporada ele é nomeado vice-presidente dos Estados Unidos antes de se tornar Presidente no último episódio.

O personagem foi descrito como manipulador, conivente, maquiavélico, e também cruel e homicida, ao mesmo tempo que recebe importantes elogios por parte da crítica por ser um dos anti-heróis da televisão do século XXI.