Para consolidar o poder do Kuomintang na
Expedição do Norte de 1927-
1928, Chiang havia forjado alianças com os exércitos de três comandantes militares:
Yan Xishan, Feng Yuxiang e
Li Zongren. No entanto, as relações entre Chiang e seus aliados senhores da guerra logo azedou, resultando na guerra. Esta guerra quase faliu o governo nacionalista de Chiang e custou mais de 300.000 vítimas em ambos os lados. No entanto, a vitória de Chiang lhe permitiu consolidar ainda mais o poder como o líder indiscutível da maioria da China.