As células possuem normalmente dois flagelos levemente desiguais, que são lisos, e um único organelo denominado haptonema, que é superficialmente similar a um flagelo mas que se diferencia do mesmo pelo conjunto de microtúbulos e no uso. O nome vem do grego, hapsis, tacto e de nema, hilo. As mitocôndrias possuem cristas tubulares.

Os Haptophyta mais conhecidos são os cocolitóforos (ordens Coccolithales e Isochrysidales), que têm um exoesqueleto de placas calcáreas denominadas cocólitos. Constituem o fitoplâcton marinho mais abundante, especialmente em mar aberto e é extremamente abundante como microfóssil. Outros Haptophyta plactónicos incluem Chrysochromulina e Prymnesium, que periodicamente produzem blooms de algas, tóxicos, e Phaeocystis que produz blooms que geram uma espuma desagradável que se acumula nas praias. Estudos moleculares e morfológicos dividem Haptophyta em cinco ordens. Um exemplo de cocolitoforídeo é a Emiliania huxleyi que pode formar florações cobrindo milhares de quilômetros quadrados no oceano.