A polícia francesa relatou que Paul estava sob a influência do álcool e que estava tentando fugir de paparazzi em alta velocidade, mas o automóvel acabou batendo numa coluna do túnel da Ponte d'Alma, em Paris, França. Há certa controvérsia quanto à quantidade de álcool que a polícia estimou que Henri Paul tinha consumido, se é que este realmente tinha ingerido. Há também controvérsia sobre onde e como Henri consumiu bebida alcoólica. Seu sangue continha um nível entre 1.73 e 1.75 gramas por litro.

O inquérito realizado por Lord Stevens, ex-chefe do Serviço de Polícia Metropolitano, sobre os eventos de 31 de agosto observou que Henri estivera dispensado do trabalho naquela noite em questão. Porém, seus serviços foram solicitados repentinamente por Dodi Al-Fayed, que mandou que dirigisse. O inquérito concluiu que Paul não esperava ser chamado para dirigir quando ele começou a beber naquela noite. Uma busca no seu apartamento não revelou nenhum hábito associado com bebedeira pesada.