Nascido em Wallace. Dakota do Sul, Humphrey frequentou a Universidade do Minnesota antes de obter a sua licença de farmacêutico do Capitol College of Pharmacy em 1931. Ajudou a gerir a farmácia do seu pai até 1937 quando regressou à Universidade, obtendo um mestrado pela Universidade do Estado do Luisiana, em 1940, e onde foi professor de Ciência Política.