IPv6 é a versão mais atual do
Protocolo de Internet. Originalmente oficializada em 6 de junho de 2012, é fruto do esforço do IETF para criar a "nova geração do IP" (
IPng:
Internet Protocol next generation), cujas linhas mestras foram descritas por Scott Bradner e Allison Marken, em 1994, na
RFC 1752. Sua principal especificação encontra-se na RFC 2460.
O protocolo está sendo implantado gradativamente na
Internet e deve funcionar lado a lado com o
IPv4, numa situação tecnicamente chamada de "pilha dupla" ou "
dual stack", por algum tempo. A longo prazo, o IPv6 tem como objetivo substituir o IPv4, que só suporta cerca de 4 bilhões
(escala curta)/mil milhões
(escala longa) (4x10
9) de
endereços IP, contra cerca de 340 undecilhões
(escala curta)/sextiliões
(escala longa) (3,4x10
38) de endereços do novo protocolo.
O assunto é tão relevante que alguns governos têm apoiado essa implantação. O
governo dos Estados Unidos, por exemplo, em 2005, determinou que todas as suas agências federais deveriam provar ser capazes de operar com o protocolo IPv6 até junho de 2008. Em julho de 2008, foi liberada uma nova revisão das recomendações para adoção do IPv6 nas agências federais, estabelecendo a data de julho de 2010 para garantia do suporte ao IPv6. O governo brasileiro recomenda a adoção do protocolo no documento
e-PING, dos Padrões de Interoperabilidade de Governo Eletrônico.