O nome do Instituto homenagem ao seringueiro, o acreano Chico Mendes, ativista cuja luta ganhou repercussão nacional e internacional pela defesa da biodiverisdade amazônica - representada pelos seringais e pelas comunidades que dele dependiam nos anos 80 no Brasil. Chico Mendes foi reconhecido mundialmente pela ONU e recebeu inúmeros prêmios, sendo um dos mais importantes o Global 500, por sua luta em defesa do meio ambiente.