Jelgava é uma
cidade independente da
Letónia localizada na região de Zemgale, na Letónia central. Fica a aproximadamente 41 quilômetros a sudoeste de
Riga, com 66.087 habitantes (
2006). É a maior cidade em
Semigália. Jelgava é lembrada frequentemente como
Mitau, a capital anterior do
Ducado da Curlândia, e foi a capital da
Curlândia até
1919. A cidade é citada ocasionalmente como
Yelgava, a partir de uma transliteração incorreta do
russo.
Jelgava situa-se em uma fértil planície que se ergue a somente cerca de 4 metros acima do nível do mar, na margem direita do rio Lielupe. Nas marés altas a planície e às vezes a cidade podem ser inundadas. Jelgava é cercada por um canal conhecido como a
canaleta de Jacob (iniciado por
Jacob Kettler), que ocupa as posições de fortificações antigas. É um centro ferroviário e um mercado importante para
cereal e
madeira. É também sede de uma base aérea.
Jelgava tem as ruas regulares, largas, ladeadas de mansões da nobreza alemã que residia na capital da Curlândia. O antigo castelo (
1266) dos duques da Curlândia, situado na margem do rio, foi destruído por
Ernesto João de Biron, o Duque Biren, que ergueu no local um espaçoso palácio entre (
1738 -
1772) desenhado por
Bartolomeo Rastrelli, perto na ponte do Lielupe. O palácio contém os
sarcófagos de todos os duques da Curlândia. Funciona agora como sede da LLU,
Latvijas lauksaimniecibas universitate, a Universidade Agrícola da Letónia. Outros pontos de interesse incluem a igreja
barroca de St. Anne, a torre da igreja destruída da Trindade, e duas belas estruturas
neoclássicas, a
Villa Medema e a
Academia Petrina.