Um jogo com jogabilidade não-linear apresenta ao jogador desafios que podem ser completados em um número de sequências diferentes. Enquanto um jogo mais linear irá prover ao jogador uma sequência fixa de desafios, um jogo menos linear irá lhe permitir maior liberdade quanto aos objetivos. Por exemplo, um jogo não-linear pode permitir múltiplas possibilidades de se completá-lo, com escolhas entre caminhos diferentes para a vitória ou objetivos secundários e subenredos. Alguns jogos possuem ambos elementos lineares e não-lineares, enquanto que alguns outros possuem um modo de sandbox que permite ao jogador que explore o ambiente do jogo independentemente dos objetivos principais do mesmo.