Filha de pais americanos que emigraram para Brasil antes do seu nascimento. Ela estudou no Colégio Maria Imaculada, escola católica em São Paulo onde ela se sobressaiu em artes. Cursou depois a Brown University onde se interessou pelo cinema. Depois de graduada magna cum laude, ela começou a trabalhar como diretora adjunta em vídeos musicais e comerciais. Tendo crescido em uma família de classe média, Kátia tinha pouco conhecimento da situação das pessoas que vivem nas favelascariocas quando foi contratada por Spike Lee para colaborar na produção do clipe They Don't Care About Us de Michael Jackson, filmado em uma favela. Esta experiência foi determinante para que ela começasse a fazer filmes sobre os moradores desses bairros pobres para melhorar a consciência social no Brasil. Sua amizade e admiração pelo falecido traficante de drogasMarcinho VP causou bastante polêmica.