KDE e seus aplicativos são escritos com o
framework Qt, atualmente sobre desenvolvida pela The Qt Company. Antigamente o Qt apenas possuía licença GPL para a plataforma Linux, mas a partir da versão Qt4 foi liberado com a licença LGPL para todas as plataformas, permitindo que o KDE fosse portado para o Windows e o
Mac OS X.
O objetivo da comunidade KDE é tanto providenciar um ambiente que ofereça os aplicativos e funcionalidades básicas para as necessidades diária quanto permitir que os desenvolvedores tenham todas as ferramentas e documentação necessárias para simplificar o desenvolvimento de aplicativos para a plataforma. A política adotada tem se mostrado eficaz, posto que muitos projetos de sucesso, como o reprodutor de música
Amarok, a suíte
Calligra, o
browser Rekonq e o gravador
K3B são desenvolvidos idealizando uma perfeita integração com o KDE.