O seu nome real era Xuányè (chinês tradicional: 玄燁, chinês simplificado: 玄烨, manchu: Hiowan Yei), mas, como os demais imperadores desta dinastia, é conhecido habitualmente pelo nome do seu reinado, Kangxi. Este costume tem a sua origem no tabu sobre os nomes na cultura chinesa, pelo qual a menção do nome próprio de um imperador é considerada uma falta de respeito.

Kangxi é considerado um dos maiores imperadores da China. Ele suprimiu a revolta dos Três Feudos, forçou o Reino de Tungning em Taiwan para submeter-se aos Qing, bloqueou a Rússia czarista no rio Amur e expandiu o império no noroeste. Ele também realizou tais feitos literários como a compilação do Dicionário Kangxi.