Marx nasceu em uma rica família de
classe média em
Tréveris, na
Renânia prussiana, e estudou nas universidades de
Bonn e
Berlim, onde ficou interessado pelas ideias filosóficas dos
jovens hegelianos. Depois dos estudos, ele escreveu para
Rheinische Zeitung, um jornal radical publicado em
Colônia, e começou a trabalhar na teoria da
concepção materialista da história. Ele se mudou para
Paris em 1843, onde começou a escrever para outros jornais radicais e conheceu
Friedrich Engels, que se tornaria seu amigo de longa data e colaborador. Em 1849, ele foi
exilado e se mudou para Londres junto com sua esposa e filhos, onde continuou a escrever e formular suas teorias sobre a atividade econômica e social. Ele também fez campanha para o
socialismo e tornou-se uma figura significativa na
Associação Internacional dos Trabalhadores.
As teorias de Marx sobre a
sociedade, a
economia e a
política — a compreensão coletiva de que é conhecido como o marxismo — sustentam que as sociedades
humanas progridem através da
luta de classes: um conflito entre uma classe social que controla os
meios de produção e a classe trabalhadora, que fornece a
mão de obra para a produção e que o
Estado foi criado para proteger os interesses da classe dominante, embora seja apresentado como um instrumento que representa o interesse comum de todos. Além disso, ele previu que, assim como os sistemas socioeconômicos anteriores, o
capitalismo produziria tensões internas que conduziriam à sua auto-destruição e substituição por um novo sistema: o
socialismo. Ele argumentava que os
antagonismos no sistema capitalista, entre a
burguesia e o
proletariado seria consequência de uma guerra perpétua entre a primeira e as demais classes ao longo da história que resultaria na "conquista do poder político pela classe operária e, eventualmente, no estabelecimento de uma
sociedade sem classes e
apátrida — o
comunismo — que seria regida por uma
livre associação de produtores. Marx ativamente argumentava que a classe trabalhadora deveria realizar uma
ação revolucionária organizada para derrubar o capitalismo e provocar mudanças sócio-econômicas.