A lei teve sua proposta iniciada pelo então presidente
John F. Kennedy em seu pronunciamento de 11 de junho de 1963, no qual ele pedia que fosse criada uma legislação capaz de "dar a todos os americanos o direito de serem servidos em todas as instalações abertas ao público - como hotéis, restaurantes, teatros, lojas e estabelecimentos similares
", e ainda para "reforçar a proteção ao direito de voto.
"