Como qualquer grupo herbáceo, o registro fóssil das Liliales está bastante escasso e, devido a taxonomia deste grupo ser tumultuada, os dados encontrados são difíceis de interpretar. Há muito pólen fóssil que foi nomeado ao Liliales (sobre o nome Liliacidites), mas isto pode ter que ser reinterpretado levando em conta recentes mudanças na taxonomia. Em todo caso, é bastante provável que o grupo surgiu no período Cretáceo, sendo conhecido como um dos grupos mais "primitivos" de monocotiledôneas.

Esta ordem consiste principalmente em plantas herbáceas, mas também se encontram cipós e arbustos. São plantas principalmente perenes, com órgãos de armazenamento tipicamente rizomas e bulbos. A ordem tem distribuição mundial. As famílias maiores (com mais de 100 espécies) são limitadas ao Hemisfério Norte. Por outro lado, as famílias menores (com até 10 espécies) são limitadas ao Hemisfério Sul, ou às vezes só encontradas na Austrália ou América do Sul.