O cargo de Ministro de Estado foi criado por uma Lei do Oireachtas em 1977, e entrou em vigor em 1978, sendo que ao abrigo da lei um Ministro de Estado pode exercer um direito ou poder do Ministro do Governo que apoia. O cargo foi criado para substituir o cargo de Secretário, a categoria menor de Ministros que existiu desde 1924 até 1978. Na versão original do acto de 1977, o número de Ministros de Estado limitou-se a 10, mas em 1980 este foi aumentado para 15, e em 1995 foi aumentado para 17, sendo que em 2007 foi elevado para o seu atual limite de 20.

O Taoiseach Brian Cowen convidou todos os 20 Ministros de Estado a demitir-se em 21 de abril de 2009. Ele re-nomeou um número reduzido de 15 Ministros no dia seguinte, quando o Dáil Éireann retomou os trabalhos após a Páscoa.