Mirlande Manigat nasceu em 1940 em Miragoâne na parte ocidental do Haiti. Estudou ciências sociais na École Normale Supérieure, da Universidade do Haiti. Ela é bacharel em história na Sorbonne, em Paris e tem diploma em Relações Internacionais no Instituto de Estudos Políticos de Paris. Em 1968, ela defendeu seu doutorado em ciência política na Sorbonne.