O Museu do Ar e Espaço é considerado uma das mais importantes obras de
arquitectura moderna de Washington. Devido a proximidade do museu ao
Capitólio dos Estados Unidos, a Smithsonian Institution queria que fosse um edifício arquitetonicamente impressionante, mas que não se destacasse contra o Capitólio. O
arquiteto Gyo Obata da Hellmuth, Obata e Kassabaum de
St. Louis aceitou o desafio e projetou o museu como quatro cubos
travertinos contendo as exibições menores, conectados por três espaçosos
átrios de aço e vidro que exibem os maiores itens, tais como mísseis, aviões e naves espaciais. O museu, construído pela Companhia Gilbane Building, foi concluída em
1976. A parede de vidro oeste do prédio é utilizado para a entrada dos aviões, funcionando como uma porta gigante.