A história da Niassalândia foi marcada pela perda maciça de terras comunais africanas no período colonial e a atitude negativa da administração colonial às aspirações africanas. A crescente elite instruída africana tornou-se cada vez mais vocal e politicamente ativa, primeiro através de associações, e depois de
1944, por meio do Congresso Africano da Niassalândia (NAC). Após a tentativa frustrada de John Chilembwe em
1915, as tentativas de obter a independência foram subjugadas até que a agitação sobre planos para a criação a
Federação da Rodésia e Niassalândia. Isso revitalizou o NAC, sob a liderança de
Hastings Banda.