A coleção de personagens dos
Contos da Cantuária é muito rica, com representantes de todas as classes sociais, e os temas são igualmente variados. Os contos são recheados de acontecimentos curiosos, passagens pitorescas, citações clássicas, ensinamentos morais, relacionados à vida e aos costumes do século XIV na
Inglaterra. Escrita em
inglês médio, a obra foi importante na consolidação deste idioma como língua literária em substituição ao
francês e ao
latim, ainda utilizados na época de Chaucer em preferência ao inglês.