O jogo consiste basicamente de uma série de enigmas que devem ser solucionados ao
teletransportar o personagem do jogador e outros objetos simples usando o "
Aperture Science Handheld Portal Device" ("
ASHPD", também conhecido como "
Portal Gun"), um utensílio capaz de criar um portal interespacial entre superfícies planas. O personagem do jogador é desafiado por uma
IA chamada "GLaDOS" para completar cada fase no "
Aperture Science Computer-Aided Enrichment Center" usando a
Portal Gun com a promessa de receber
bolo quando todas as fases forem completadas. A física incomum criada pelo
Portal Gun é a ênfase da jogabilidade do jogo, e é uma extensão de um conceito de portal semelhante em
Narbacular Drop; vários dos membros do time DigiPen Institute of Technology que trabalharam em
Narbacular Drop foram contratados pela Valve para a criação de
Portal.
Portal tem sido aclamado como um dos mais originais jogos de 2007 apesar da sua duração relativamente curta. O jogo foi elogiado pela sua jogabilidade única e o seu enredo sombriamente humorístico, criado com a assistência de Erik Wolpaw e Chet Faliszek da fama "Old Man Murray". Ele também recebeu elogios pela personagem GLaDOS, que foi dublada por
Ellen McLain na versão em inglês, e pela música dos créditos finais intitulada "
Still Alive", composta por
Jonathan Coulton especialmente para o jogo. A popularidade de
Portal levou à criação de merchandise oficial por parte da Valve, incluindo
Companion Cubes de pelúcia, e criações de fãs como recriações do bolo e réplicas do "
Portal Gun".