Os eventos oficiais aconteceram em Washington D.C., entre 18 e 21 de janeiro de 2009, incluindo dois grandes concertos, um dia de serviço durante o feriado nacional de Martin Luther King Jr., o dia da cerimônia de posse, o intervalo para o almoço, os dez bailes oficiais de posse, e a cerimônia de oração de posse. O tema da 56ª cerimônia de posse foi "Um Novo Nascimento da Liberdade", comemorando o 200º aniversário do nascimento de Abraham Lincoln. Obama e outros homenagearam Lincoln com tributos e referências ao passeio de trem inicial, com a bíblia usada no juramento, com os pratos usados no almoço de posse, as pinturas e as passagens da oração.

A execução do juramento teve improvisações, não ligadas ao juramento prescrito na Constituição dos Estados Unidos, o que levou à retomada da cerimônia do juramento no dia seguinte, na Casa Branca. Dentro dos Estados Unidos, o discurso de posse foi recebido com várias opiniões diferentes: conservadores demonstraram algumas reservas sobre a mensagem indireta de repreensão para com a administração anterior, enquanto que os liberais estavam mais favoráveis. O dia de posse incluiu uma multidão de músicos e de discursadores. A audiência mundial foi grande, e em alguns casos estabeleceu recordes, e as opiniões internacionais foram positivas ao todo.