O termo
prácrito (em
sânscrito, प्राकृत,
transliterado prākṛta) designa a vasta
família das
línguas e
dialetos índicos falados na
Índia antiga que possuíam um parentesco com o sânscrito. As línguas prácritas tornaram-se
línguas literárias, tendo sido, geralmente, padronizadas pelos
reis identificados com a casta dos
xátrias, embora fossem tidas como ilegítimas pela
ortodoxia brâmane. A mais antiga evidência do uso do prácrito são as inscrições de
Asoka (304 a.C.-232 a.C.), imperador do norte da Índia. Enquanto as diferentes línguas prácritas estivessem associadas a diferentes
dinastias, com diferentes tradições literárias e religiosas, nenhuma delas tinha qualquer caráter de "
língua mãe" em qualquer área da Índia.