Um processo unitário é uma etapa na produção na qual uma reação química ocorre, e.g, a oxidação de para-xileno a ácido tereftálico é um processo unitário, a hidrogenação de óleo vegetal a margarina é um processo unitário. Em 1930 P.H. Groggins introduziu os processos unitários de maneira a classificar e padronizar reações químicas.