Graduou-se em jornalismo na PUC-RS e foi orientado por Jacques Alkalai Wainberg no seu Trabalho de Conclusão de Curso intitulado "O esporte como fenômeno comunicacional". Seu primeiro trabalho em televisão deu-se na Rede Manchete em 1996, logo após, entrou na TVE RS (a TV Cultura local). Em 2001, entrou para a RBS TV. Produzia vídeos independentes para sua página de humor na internet, a Página do Rafinha, na qual fazia paródias de videoclipes famosos da época. Ganhou sucesso na internet e com a esperança de levar sua página para a TV, foi para São Paulo. Em São Paulo começou a fazer comédia stand-up, com isso foi para a Band e ganhou sucesso nacional. Foi Apresentador e repórter dos programas CQC e A Liga, da Rede Bandeirantes, de 2008 a 2011, quando se envolveu em uma polêmica em que preferiu se afastar da emissora. Voltou para a mesma Rede Bandeirantes em 2012 para encabeçar novamente o programa A Liga e logo depois o talk show Agora é Tarde.

Em 2011, foi considerado pela The New York Times como personalidade mais influente do Twitter. Em 2012, Rafinha estreou o programa Saturday Night Live na RedeTV! e seu programa A Vida de Rafinha Bastos no FOX. Alegando que sua função era apenas incrementar produtos e comediantes à televisão brasileira, Rafinha deixou o SNL no final daquele ano. Em 2013, ele estreou em seu canal no YouTube, o programa de entrevistas Oito Minutos e retornou ao programa A Liga como participação especial. Em 2014, ele estreou como apresentador do Agora É Tarde.