Entre 1997 e 2015 a estrutura das divisões administrativas de primeiro nível era constituída por 16 regiões económicas, designadas wilayas, cada uma dirigida por um váli (wali ou governador) e por um conselho regional representativo das chamadas "forças vivas" da região. Segundo o artigo 101º da constituição, estas regiões têm o estatuto de coletividade local. O váli da região era também o governador da província em que reside.