Assim como o Nacional do Uruguai, o Espanyol tem esse nome pois na época de sua fundação, adoptava apenas jogadores nacionais (ao contrário de outros, que costumavam contar com britânicos em seus elencos). Seu nome original era Sociedad Española de Fútbol, mudado alguns meses depois para Club Español de Fútbol. Em 1912, o clube, assim como vários outros, recebeu da Coroa Espanhola, pelo Rei Afonso XIII, a opção de ostentar a coroa real no emblema. Assim a equipa passou chamar-se Real Club Español de Fútbol.

Com a abdicação de Afonso XIII e o advento da República, todos os clubes Reais tiraram o "Real" de seus nomes, assim como a coroa de seus emblemas. A partir daí, a equipa adoptou um nome mais republicano e em catalão, Club Esportiu Espanyol. Entretanto, após o golpe do General Franco em 1937, que instituiu um governo totalitário e que oprimia oficialmente as culturas não-espanholas (como a catalã e a basca), o time teve que renomear-se para Real Club Deportivo Español.