Ele foi o maior navio de passageiros do mundo na época, com sua viagem inaugural atraindo grande atenção e prestígio. Apesar de seu luxo e fama, o Normandie não foi um sucesso comercial e muitas vezes viajou com aproximadamente metade de sua capacidade total. Sua carreira comercial foi tranquila até ser interrompida pela Segunda Guerra Mundial, quando foi adquirido pela Marinha dos Estados Unidos em 1941.

O Normandie foi rebatizado de USS Lafayette com o objetivo de ser convertido para um navio de transporte de tropas. Entretanto, ele pegou fogo durante os trabalhos de conversão em e emborcou em sua doca em Nova Iorque devido ao peso da água usada pelos bombeiros para apagar as chamas. O Lafayette foi levantado em 1943 e parcialmente desmontado, sendo vendido como sucata em 1946 e desmontado completamente até 1947.