Controlado pelo jogador, Solid Snake deve agir sozinho (ou com a ajuda de aliados que ele encontra durante as missôes), assistido por rádio por oficiais no comando e especialistas. Ele inicia a missão com apenas um rádio (o "codec", em jogos posteriores), um binóculos, e um maço de cigarros. Todo o equipamento adicional deve ser adquirido (armas, rações, ou seu famoso disfarce de caixa de papelão) no local.O personagem é dublado nas edições de linguagens japonesa e inglesa do jogo por seiyu Akio Otsuka e pelo ator/roteirista David Hayter, respectivamente.