O “tema” se opõe ao “rema” (ou objetivo), que é a informação nova trazida por um enunciado. Veja-se, por exemplo, a frase « Tua avó pratica ciclismo », o tema é « tua avó » (elemento suposto como conhecido e compreendido por quem fala e pelo interlocutor) e o rema é «pratica ciclismo ». Resumidamente, se pode dizer de forma simples: o tema é de que ou de quem se fala; o rema é o que se diz sobre esse que ou quem.

O tema não é obrigatoriamente expresso pela função sintática de sujeito (gramática) da frase. Exemplo: « Tua avó, eu a conheço bem ». « Tua avó » continua sendo o tema, mas ocupa a função de complemento do objeto direto